Effet Dunning-Kruger : pourquoi on évalue mal ses compétences et comment y remédier

Définition

L'effet Dunning-Kruger est un biais cognitif identifié en 1999 par les psychologues David Dunning et Justin Kruger (Cornell University). Il décrit la tendance des personnes peu compétentes dans un domaine à surestimer leurs capacités - et des personnes très compétentes à sous-estimer les leurs. Ce biais repose sur un paradoxe : pour évaluer correctement ses compétences, il faut déjà posséder ces compétences.

Ce que dit la recherche

Résultat	Source
Les participants du quartile inférieur (25% les moins performants) se situent en moyenne au-dessus de la moyenne dans leur auto-évaluation	Kruger & Dunning, 1999
Les participants du quartile supérieur (25% les plus performants) sous-estiment leurs capacités	Kruger & Dunning, 1999
La corrélation moyenne entre auto-évaluation et performance objective est de r = 0.29 (modérée)	Zell & Krizan, 2014 (méta-analyse)
L'effet a été répliqué dans des domaines variés : logique, grammaire, humour, conduite automobile, médecine, informatique, créativité	Dunning, 2011
Après formation, les personnes améliorent à la fois leur performance et la précision de leur auto-évaluation	Kruger & Dunning, 1999

Les deux faces du même biais

L'effet Dunning-Kruger n'est pas qu'une histoire de personnes incompétentes qui se surestiment. C'est un problème d'auto-évaluation qui touche tout le monde - dans des directions opposées.

Profil	Mécanisme	Conséquence
Peu compétent	Ne sait pas ce qu'il ne sait pas ("unknown unknowns")	Surestimation, fausse confiance, résistance au feedback
Très compétent	Suppose que les autres ont le même niveau (biais de faux consensus)	Sous-estimation, syndrome de l'imposteur, difficulté à se vendre

Ce que ça implique au travail

Pour les moins compétents :

• Décisions malavisées (on ne sait pas qu'on prend des risques)

• Résistance au feedback ("je n'ai pas besoin d'aide")

• Frein à l'apprentissage ("je maîtrise déjà")

• Tensions avec les collègues plus compétents

Pour les plus compétents :

• Sous-valorisation de ses contributions

• Difficulté à négocier (salaire, responsabilités)

• Syndrome de l'imposteur

• Réticence à postuler à des postes "au-dessus de son niveau"

Comment calibrer sa perception

La bonne nouvelle : l'effet Dunning-Kruger diminue avec la formation. Plus on développe une compétence, plus on devient capable d'évaluer son propre niveau.

Levier	Ce que ça permet
Feedback externe structuré	Confronter sa perception à des critères objectifs
Formation continue	Développer à la fois la compétence ET la capacité à l'évaluer
Auto-évaluation régulière	Identifier les écarts entre perception et réalité
Mentorat	Bénéficier d'un regard extérieur calibré

Le bilan de compétences : un outil d'auto-évaluation objective

Le bilan de compétences contribue à contrer l'effet Dunning-Kruger :

• Il confronte votre auto-perception à des outils d'évaluation standardisés

• Il fait intervenir un regard extérieur professionnel

• Il identifie vos compétences réelles (y compris celles que vous sous-estimez)

• Il révèle les écarts entre ce que vous pensez savoir faire et ce que vous savez faire

Observation RH Talents : une majorité des personnes accompagnées en bilan découvrent des compétences qu'elles sous-estimaient — pas l'inverse. Le syndrome de l'imposteur est souvent plus fréquent que la surestimation chez les personnes qui font la démarche de se questionner.

Pour aller plus loin

Bilan de compétences RH Talents Un parcours de 24 heures, finançable via le CPF, pour évaluer objectivement vos compétences, identifier vos points forts réels et construire un projet aligné avec vos capacités.

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Coaching de carrière Un accompagnement ciblé pour travailler sur votre positionnement, votre confiance et la façon dont vous vous présentez.

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FAQ

L'effet Dunning-Kruger signifie-t-il que les gens incompétents sont arrogants ? Non. Ce n'est pas un trait de personnalité, c'est un biais cognitif universel. Tout le monde est concerné dans les domaines où il manque d'expertise. La surestimation vient du manque d'information sur ce qu'il y a à savoir, pas d'un défaut de caractère.

Est-ce que l'effet Dunning-Kruger a été remis en question ? Oui, certains chercheurs (Gignac & Zajenkowski, 2020) ont montré qu'une partie de l'effet peut s'expliquer par un artefact statistique (régression vers la moyenne). Cependant, le phénomène de base — les gens évaluent mal leurs compétences — reste solidement établi.

Comment savoir si je suis concerné ? Tout le monde l'est, dans certains domaines. La question n'est pas "suis-je concerné ?" mais "dans quels domaines ai-je une perception biaisée de mes compétences ?". Un bilan de compétences ou un feedback externe peuvent aider à le découvrir.

Quel est le lien avec le syndrome de l'imposteur ? Ce sont les deux faces du même phénomène : l'effet Dunning-Kruger décrit la surestimation des moins compétents ET la sous-estimation des plus compétents. Le syndrome de l'imposteur correspond à cette deuxième face.

Sources

• Kruger, J., & Dunning, D. (1999). "Unskilled and Unaware of It: How Difficulties in Recognizing One's Own Incompetence Lead to Inflated Self-Assessments." Journal of Personality and Social Psychology, 77(6), 1121–1134.

• Dunning, D. (2011). "The Dunning-Kruger Effect: On Being Ignorant of One's Own Ignorance." Advances in Experimental Social Psychology, Vol. 44.

• Zell, E., & Krizan, Z. (2014). "Do People Have Insight Into Their Abilities? A Metasynthesis." Perspectives on Psychological Science, 9(2), 111–125.

• Gignac, G. E., & Zajenkowski, M. (2020). "The Dunning-Kruger effect is (mostly) a statistical artefact." Intelligence, 80.