Bilan de compétences ou VAE : quelle démarche choisir selon votre objectif ?
Dernière mise à jour : 13 août
Vous avez plusieurs années d’expérience, des compétences construites sur le terrain et l’impression qu’une nouvelle étape professionnelle devient nécessaire. Mais faut-il commencer par un bilan de compétences ou engager une VAE pour faire reconnaître ce que vous savez déjà faire ?
Les deux démarches parlent d’expérience, de compétences et d’évolution professionnelle.
Pourtant, elles ne répondent pas à la même question.
Le bilan de compétences vous aide principalement à réfléchir à ce que vous voulez construire maintenant.
La validation des acquis de l’expérience, ou VAE, vise principalement à faire reconnaître officiellement une expérience déjà acquise par une certification.
Cette différence est fondamentale.
Vous pouvez avoir vingt ans d’expérience et avoir besoin d’un bilan parce que vous ne savez plus ce que vous souhaitez en faire. À l’inverse, vous pouvez avoir un projet extrêmement clair et n’avoir aucun besoin d’explorer votre orientation : ce qui vous manque est simplement la reconnaissance officielle de compétences que vous exercez déjà.
La question n’est donc pas de savoir quelle démarche est « meilleure ».
Elle est beaucoup plus simple :
Avez-vous besoin de clarifier la suite, ou de faire reconnaître ce que vous avez déjà construit ?
Si votre question porte encore sur votre direction, vos compétences transférables ou plusieurs scénarios professionnels possibles, un bilan de compétences en ligne peut offrir un cadre de clarification avant de décider si une VAE, une formation ou une autre action est réellement nécessaire.
En bref
Le bilan de compétences aide à clarifier une direction professionnelle.
La VAE permet de faire reconnaître officiellement une expérience par une certification.
Une VAE est particulièrement cohérente lorsque vous savez déjà quelle certification viser et pourquoi elle est utile à votre projet.
Un bilan est plus pertinent lorsque vous hésitez encore entre plusieurs directions, que vous ne savez pas quelles compétences transférer ou que votre véritable question porte sur votre avenir.
Une certification peut reconnaître votre passé sans forcément clarifier votre futur.
Bilan et VAE ne sont pas concurrents : dans certains parcours, le bilan peut précéder une VAE.
Le financement doit venir après le choix de la démarche, et non déterminer la démarche à votre place.
Bilan de compétences ou VAE : la différence en une phrase
La distinction peut être résumée ainsi :
Bilan de compétences : où est-ce que je veux aller maintenant ?
VAE : comment faire reconnaître officiellement ce que je sais déjà faire ?
Cette opposition entre exploration et reconnaissance permet déjà de résoudre une grande partie des hésitations.
Si vous pensez :
« je ne sais plus ce que je veux faire » ;
« j’ai envie de changer mais je ne sais pas vers quoi » ;
« plusieurs pistes m’attirent » ;
« je ne sais pas quelles compétences pourraient avoir de la valeur ailleurs » ;
votre problème principal n’est probablement pas encore la certification.
À l’inverse, si vous pouvez dire :
« je sais exactement quelle certification je vise » ;
« j’exerce déjà une grande partie des activités correspondantes » ;
« cette certification est nécessaire pour évoluer ou sécuriser mon parcours » ;
la question de la VAE devient beaucoup plus concrète.
À quoi sert réellement un bilan de compétences ?
Le bilan de compétences est une démarche de clarification.
Il permet de prendre du recul sur un parcours qui, avec les années, peut être devenu difficile à lire parce que les postes, les responsabilités, les compétences et les choix se sont accumulés.
Il peut notamment aider à travailler sur :
les compétences développées au fil du parcours ;
celles que vous souhaitez encore utiliser ;
les compétences devenues moins intéressantes ou plus coûteuses ;
vos motivations actuelles ;
les environnements professionnels qui vous correspondent ;
vos contraintes ;
plusieurs scénarios d’évolution ;
les compétences transférables vers d’autres fonctions ou secteurs ;
les actions nécessaires pour tester les pistes retenues.
Le bilan ne délivre pas de diplôme et ne certifie pas votre expérience.
Sa fonction est différente : transformer une interrogation professionnelle en hypothèses suffisamment structurées pour pouvoir être vérifiées et comparées.
Il est donc particulièrement adapté lorsque la question reste ouverte.
Par exemple :
« Je sais que je ne veux plus continuer exactement comme aujourd’hui, mais je ne sais pas encore si je dois changer de poste, d’entreprise ou de métier. »
Ici, engager immédiatement une certification ne résout pas nécessairement le problème.
À quoi sert réellement une VAE ?
La VAE part d’un point de départ différent : vous avez déjà acquis des compétences grâce à votre expérience et vous souhaitez qu’elles soient reconnues par une certification.
Le besoin n’est donc pas d’abord :
« Que pourrais-je faire ? »
mais davantage :
« Comment faire reconnaître officiellement ce que je fais déjà ? »
Elle peut notamment avoir du sens lorsqu’une certification peut :
sécuriser votre position professionnelle ;
faciliter une mobilité ;
soutenir une évolution ;
répondre à une exigence de qualification ;
rendre votre expérience plus lisible ;
officialiser des compétences acquises hors d’un cursus classique.
La VAE ne consiste donc pas à apprendre nécessairement un nouveau métier.
Elle consiste à confronter votre expérience aux compétences attendues par une certification.
Et c’est précisément pourquoi elle demande un projet suffisamment clair.
Une certification peut reconnaître votre passé sans clarifier votre futur
C’est probablement le point le plus important à garder à l’esprit.
Imaginez que vous puissiez obtenir demain la certification que vous envisagez.
Posez-vous cette question :
Sauriez-vous exactement ce que vous voulez en faire ?
Si la réponse est oui, la certification a probablement une fonction claire dans votre projet.
Si la réponse est :
« Pas vraiment, mais cela pourrait toujours être utile »,
il est peut-être nécessaire de regarder plus loin.
Une certification peut objectivement avoir de la valeur et néanmoins ne pas résoudre votre problème professionnel.
Vous pouvez obtenir la reconnaissance officielle d’un métier que vous ne souhaitez plus réellement exercer.
Vous pouvez faire reconnaître des compétences qui correspondent parfaitement à votre passé, alors que votre question porte justement sur la manière d’utiliser autrement votre expérience.
C’est pourquoi :
être capable d’obtenir une certification et avoir intérêt à l’obtenir sont deux questions différentes.
Reconnaître mes compétences ou décider ce que je veux en faire ?
Cette distinction est particulièrement utile pour les professionnels expérimentés.
Avec dix, quinze ou vingt ans d’expérience, il n’est pas rare de posséder un ensemble très riche de compétences sans savoir immédiatement lesquelles doivent structurer la prochaine étape.
Par exemple, vous pouvez avoir développé :
management ;
coordination ;
négociation ;
gestion de projet ;
transmission ;
relation client ;
organisation ;
analyse ;
accompagnement ;
résolution de problèmes.
Mais toutes ces compétences n’ont pas nécessairement le même statut pour vous.
Certaines peuvent constituer votre capital professionnel.
D’autres peuvent être parfaitement maîtrisées mais ne plus vous intéresser.
D’autres encore pourraient devenir transférables vers une fonction que vous n’avez jamais exercée officiellement.
C’est précisément le travail développé dans l’article sur les compétences transférables dans une reconversion : ne pas seulement se demander ce que l’on sait faire, mais ce que l’on souhaite emporter dans la suite du parcours.
La VAE répond principalement à :
« Comment reconnaître cette compétence dans le cadre d’une certification ? »
Le bilan pose aussi la question :
« Est-ce encore cette compétence que je veux utiliser demain ? »
Dans quelles situations choisir plutôt un bilan de compétences ?
Le bilan est généralement plus cohérent lorsque votre besoin ressemble à une exploration.
Par exemple :
vous ne savez plus très bien où vous en êtes ;
vous envisagez plusieurs métiers ;
vous voulez évoluer sans nécessairement repartir de zéro ;
vous avez beaucoup d’expérience mais ne savez pas comment la transférer ;
vous hésitez entre changer d’entreprise et changer de métier ;
vous envisagez une formation mais ne savez pas laquelle serait réellement utile ;
vous pensez à une VAE sans savoir quelle certification servirait votre projet ;
vous voulez comparer plusieurs scénarios avant de prendre une décision importante.
Le point commun est simple :
la destination n’est pas encore suffisamment claire.
Dans ce cas, le travail de clarification doit généralement précéder le choix de l’outil.
Si vous vous reconnaissez davantage dans un questionnement global du type « je sens que quelque chose doit évoluer mais je ne sais pas encore quoi », l’article Quand faire le point sur sa carrière ? aide à distinguer un questionnement ponctuel d’une réflexion plus structurante.
Dans quelles situations choisir plutôt une VAE ?
La VAE devient davantage pertinente lorsque le projet est déjà stabilisé.
Vous savez :
ce que vous voulez obtenir ;
pourquoi vous en avez besoin ;
quelle certification correspond à votre objectif ;
quelles expériences vous pouvez mobiliser ;
comment vous comptez utiliser cette reconnaissance.
Prenons un exemple.
Vous exercez depuis plusieurs années une fonction sans posséder le diplôme ou le titre correspondant, et cette absence de certification commence à limiter votre évolution ou votre mobilité.
Votre question n’est pas :
« Quel métier devrais-je choisir ? »
Elle est :
« Comment faire reconnaître officiellement les compétences que j’exerce déjà ? »
Dans cette configuration, recommencer par une exploration très large peut être inutile.
Bilan puis VAE : quand les deux démarches deviennent complémentaires
Il existe aussi une troisième situation.
Vous avez beaucoup d’expérience et pensez qu’une certification pourrait être utile, mais vous ne savez pas encore :
laquelle viser ;
quel projet professionnel elle servirait ;
si elle est réellement nécessaire ;
si vos compétences devraient plutôt être transférées vers une autre fonction.
Dans ce cas, la logique peut être :
clarifier votre trajectoire ;
identifier les compétences que vous souhaitez valoriser ;
sélectionner un ou plusieurs scénarios ;
déterminer si une certification constitue réellement un levier ;
engager ensuite une VAE si elle sert précisément le scénario retenu.
Le bilan et la VAE ne s’opposent donc pas.
Ils peuvent correspondre à deux moments différents du même parcours.
VAE puis bilan : est-ce possible ?
Oui, et parfois c’est même logique.
Imaginons que vous exercez depuis plusieurs années une fonction correspondant clairement à une certification et qu’obtenir cette reconnaissance représente un objectif évident.
Vous pouvez engager la VAE.
Quelques années plus tard, une autre question peut apparaître :
« Maintenant que cette partie de mon expérience est reconnue, est-ce encore cette direction que je veux poursuivre ? »
À ce moment-là, un bilan peut devenir pertinent.
Il n’existe donc pas un ordre universel.
Le bon ordre dépend de la question que vous essayez de résoudre.
Trois questions pour choisir sans compliquer inutilement la décision
1. Mon projet professionnel est-il déjà suffisamment clair ?
Si vous ne savez pas encore où vous voulez aller, la priorité est probablement la clarification.
Si vous savez précisément ce que vous voulez construire, passez à la deuxième question.
2. Une certification précise est-elle réellement nécessaire à ce projet ?
Ne cherchez pas seulement :
« Quelle certification pourrais-je obtenir ? »
Demandez-vous :
« Qu’est-ce que cette certification changera concrètement ? »
Par exemple :
accès à un poste ;
mobilité ;
légitimité ;
évolution ;
reconnaissance formelle ;
sécurisation du parcours.
Si aucun usage précis n’apparaît, la VAE n’est peut-être pas encore prioritaire.
3. Mon expérience correspond-elle réellement à ce que je souhaite faire reconnaître ?
L’expérience doit être examinée non seulement en durée, mais en activités et compétences réellement exercées.
La question n’est donc pas :
« Ai-je suffisamment travaillé ? »
mais :
« Mon expérience démontre-t-elle les compétences correspondant à la certification que je vise ? »
Deux situations pour comprendre la différence
Claire : beaucoup d’expérience, mais plusieurs directions possibles
Claire a 43 ans et travaille depuis quinze ans dans l’administration commerciale. Elle est compétente, mais ne se projette plus dans son poste et commence à envisager plusieurs directions : formation, ressources humaines, coordination de projet.
Elle pourrait probablement faire reconnaître une partie de son expérience dans différents cadres.
Mais ce n’est pas encore son problème principal.
Son problème est :
quelle direction choisir ?
Dans ce cas, le bilan de compétences est probablement plus cohérent en première intention.
Il permet de comparer les pistes, d’identifier les compétences transférables et de vérifier les hypothèses avant de décider si une VAE ou une formation devient utile.
Marc : il exerce déjà le métier qu’il veut faire reconnaître
Marc encadre depuis plusieurs années une équipe, organise l’activité, suit les indicateurs et participe aux recrutements. Une évolution professionnelle suppose désormais une reconnaissance plus formelle de ces compétences.
Il sait :
quel type de fonction il souhaite continuer à exercer ;
pourquoi la certification lui serait utile ;
quelles expériences il peut mobiliser.
Sa question n’est pas :
« Vers quoi dois-je évoluer ? »
Elle est :
« Comment obtenir la reconnaissance correspondant à ce que j’exerce déjà ? »
La VAE devient beaucoup plus logique.
L’erreur fréquente : confondre reconnaissance et reconversion
Obtenir une certification peut être très utile.
Mais elle ne constitue pas automatiquement une reconversion.
Une VAE peut renforcer un parcours existant, sécuriser une évolution ou améliorer la lisibilité de votre expérience.
Elle ne répond pas nécessairement aux questions suivantes :
est-ce que ce métier me correspond encore ?
est-ce que je veux continuer à utiliser ces compétences ?
est-ce que mon environnement actuel est le vrai problème ?
quelles autres fonctions pourraient utiliser mon expérience ?
qu’est-ce que je veux davantage pour les prochaines années ?
Si ces questions dominent, le sujet dépasse la reconnaissance officielle des acquis.
Il rejoint davantage une réflexion sur votre trajectoire.
Autre erreur : choisir une démarche parce qu’elle est finançable
Le financement est évidemment une dimension importante.
Mais il ne devrait pas déterminer la démarche.
Le raisonnement :
« J’ai des droits disponibles, qu’est-ce que je peux faire avec ? »
inverse l’ordre des décisions.
Une démarche devient pertinente parce qu’elle répond à un besoin professionnel identifié.
Le financement intervient ensuite.
Avant toute mobilisation de droits, demandez-vous :
quel problème cette démarche doit résoudre ;
quel résultat j’en attends ;
ce que je ferai concrètement de ce résultat ;
quelle étape viendra ensuite.
Pour les modalités de financement, les conditions pouvant évoluer, il est préférable de consulter directement les informations actualisées de Mon Compte Formation, France VAE ou les services publics compétents plutôt que de construire votre décision sur un article susceptible de devenir rapidement obsolète.
Pour les règles concernant spécifiquement le bilan de compétences, notre page sur le financement du bilan de compétences centralise les informations dédiées.
La grille la plus simple : explorer, reconnaître ou transformer ?
Vous pouvez finalement ramener la décision à trois situations.
J’ai besoin d’explorer
Vous ne savez pas encore suffisamment clairement ce que vous voulez faire.
Votre besoin porte sur :
direction ;
motivations ;
compétences transférables ;
scénarios ;
choix de métier ;
faisabilité.
Piste à examiner : bilan de compétences.
J’ai besoin de faire reconnaître
Votre projet est clair et vous possédez déjà une expérience directement mobilisable.
Votre besoin porte sur :
reconnaissance officielle ;
certification ;
sécurisation du parcours ;
accès à une évolution.
Piste à examiner : VAE.
J’ai besoin de transformer mon expérience
Vous possédez beaucoup de compétences, mais vous ne savez pas encore si vous souhaitez :
les certifier ;
les transférer ;
les utiliser autrement ;
en abandonner certaines.
Clarification d’abord, VAE éventuellement ensuite.
C’est probablement la situation la plus intéressante dans une transition professionnelle expérimentée.
La question décisive
Si vous hésitez encore, revenez à cette question :
Mon problème porte-t-il sur la reconnaissance de ce que je sais déjà faire, ou sur le choix de ce que je veux faire ensuite ?
Si vous cherchez la reconnaissance :
→ explorez la VAE.
Si vous cherchez la direction :
→ explorez le bilan.
Si vous cherchez les deux :
→ commencez par déterminer lequel doit logiquement précéder l’autre.
Ce qu’il faut retenir
Le bilan de compétences et la VAE ne répondent pas au même moment d’une trajectoire professionnelle.
Le bilan aide principalement à clarifier :
où aller ;
avec quelles compétences ;
selon quelles priorités ;
avec quelles contraintes ;
et selon quels scénarios.
La VAE aide principalement à reconnaître :
une expérience déjà acquise ;
des compétences déjà exercées ;
à travers une certification identifiée.
La distinction peut finalement se résumer en deux phrases :
Le bilan regarde surtout ce que vous voulez construire avec votre expérience.
La VAE regarde surtout comment faire reconnaître officiellement une partie de cette expérience.
Et parfois, la meilleure décision n’est pas de choisir immédiatement entre les deux.
C’est d’abord de savoir quelle question vous essayez réellement de résoudre.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un bilan de compétences et une VAE ?
Le bilan de compétences sert principalement à clarifier une direction professionnelle, à analyser ses compétences et à construire plusieurs scénarios d’évolution. La VAE vise à faire reconnaître officiellement une expérience acquise par une certification. L’un explore principalement la suite ; l’autre formalise principalement des acquis déjà construits.
Comment savoir si j’ai besoin d’un bilan ou d’une VAE ?
Demandez-vous si votre problème porte sur votre direction ou sur la reconnaissance de votre expérience. Si vous ne savez pas encore vers quoi aller, le bilan est généralement plus cohérent. Si vous savez précisément quelle certification viser et pourquoi, la VAE peut être plus adaptée.
Peut-on faire un bilan de compétences avant une VAE ?
Oui. Cette articulation peut être pertinente lorsqu’une personne possède beaucoup d’expérience mais ne sait pas encore quelle certification servirait réellement son projet. Le bilan aide alors à clarifier la direction avant d’envisager une VAE.
Une VAE peut-elle aider à se reconvertir ?
Elle peut contribuer à une transition lorsqu’une certification reconnue est utile au projet. Mais elle ne remplace pas le travail d’orientation lorsque la personne ne sait pas encore quelle direction professionnelle choisir.
Peut-on faire une VAE si l’on veut rester dans le même métier ?
Oui. Une VAE peut précisément servir à reconnaître officiellement des compétences déjà exercées afin de sécuriser une évolution, une mobilité ou une progression dans le même univers professionnel.
Faut-il faire un bilan si je sais déjà quelle certification je veux obtenir ?
Pas nécessairement. Si votre projet, la certification visée et son utilité sont déjà très clairs, une démarche d’exploration supplémentaire peut ne pas être prioritaire.
Une VAE peut-elle remplacer une formation ?
La logique est différente. La VAE reconnaît des compétences déjà acquises par l’expérience, tandis qu’une formation vise principalement à développer de nouvelles compétences. La bonne démarche dépend donc de l’écart entre ce que vous savez déjà faire et ce que votre projet demande.
Le bilan de compétences délivre-t-il une certification ?
Non. Il permet d’analyser le parcours, les compétences, les motivations et les possibilités d’évolution afin de construire un projet et un plan d’action. Il ne délivre pas un diplôme ou un titre professionnel.
Comment financer un bilan de compétences ou une VAE ?
Les règles et modalités peuvent évoluer. Vérifiez les conditions en vigueur directement auprès de Mon Compte Formation, France VAE et des interlocuteurs institutionnels correspondant à votre situation. Le financement doit intervenir après avoir identifié la démarche réellement utile à votre projet.
À propos de l’auteur
Cet article a été rédigé par José Perez Gabarron, consultant en bilan de compétences et coaching de carrière, fondateur de RH Talents. Fort de 20 ans d’expérience en ressources humaines, formé au coaching professionnel (Coaching Ways, certification ICF niveau 1) et certifié pour l’accompagnement des transitions professionnelles (France Compétences, RS5242), José utilise les outils de la psychologie du travail dans sa pratique d’accompagnement. Il a mené plus de 50 bilans de compétences au cours de sa carrière.
Sources
Mon Compte Formation, informations officielles relatives aux dispositifs mobilisables et à leur financement.
France VAE, informations officielles relatives à la validation des acquis de l’expérience et au déroulement d’un parcours.
Code du travail, dispositions relatives au bilan de compétences et à la validation des acquis de l’expérience.
